Nhìn lại hành trình vòng loại World Cup 2022 của đội tuyển Việt Nam: Lịch sử đã được viết

Tối qua 29-3, trên SVĐ Saitama, Nhật Bản, thầy trò HLV Park Hang-seo đã thi đấu trận cuối cùng vòng loại World Cup 2022. Đây là lần đầu tiên bóng đá Việt Nam đi đến chặng cuối, hiện diện cho đến tận ngày hạ màn cuộc đua trên khắp 5 châu. Lịch sử được bắt đầu từ vòng loại thứ 2.

Khi lá thăm vào ngày 17-7-2019 lần lượt xướng tên các đội vào bảng G, cả châu Á ồ lên vừa thú vị, vừa kinh ngạc. Ngoài đội hạt giống số 1 UAE, cả 4 đội mạnh nhất Đông Nam Á: Việt Nam, Thái Lan, Malaysia và Indonesia đều vào chung một “rọ”, chẳng khác nào một “AFF Cup thu nhỏ”. Đây là kết quả rất bất lợi, với tương quan cân bằng đội về nhì bảng này sẽ rất khó có những chiến thắng cách biệt để có ưu thế về hiệu số khi so sánh với các đội nhì bảng còn lại (đều có 1-2 đội “lót đường”) nhằm tranh 4 suất vé vớt đi tiếp.

Ngay trận đầu tiên vào ngày 5-9-2019, đội tuyển Việt Nam (ĐTVN) phải có chuyến làm khách tại Thái Lan, đối thủ nung nấu muốn khẳng định ai mới là số 1 khu vực và vừa bổ nhiệm tân HLV Nishino, nhà cầm quân vừa đưa Nhật Bản, đội tuyển châu Á duy nhất vào vòng 1/8 World Cup 2018 tại Nga. ĐTVN mất Đình Trọng, Văn Đức và hầu như tất cả các vị trí đều gặp những vấn đề về chấn thương, thể trạng, nhưng hòa 0-0 trên sân nhà, người Thái vẫn không trả được món nợ đúng 3 tháng trước ở King’s Cup.

1 tháng sau đó tiếp Malaysia, Quang Hải mở hàng cho chiến thắng đầu tiên. Tiếp đến là chuyến “du lịch” nhàn nhã đến hòn đảo thiên đường Bali. 3-1 là chiến thắng đầu tiên của ĐTVN trước Indonesia ở một giải chính thức sau 20 năm và tại xứ vạn đảo sau 28 năm.

Tuy nhiên, thước đo thực sự được chờ đợi là cuộc tiếp đón đối thủ lớn nhất của bảng là UAE. Trước đối thủ Tây Á hơn tới tròn 30 bậc nhưng các cầu thủ chúng ta đã chơi đầy tự tin, chững chạc, thậm chí còn lấn lướt trong các tình huống tranh chấp tay đôi. Chơi hơn người và với bàn thắng quyết định của Tiến Linh ở cuối hiệp 1, sau 12 năm, ĐTVN mới lại có chiến thắng trước UAE tại Mỹ Đình. Với việc Malaysia bất ngờ thắng Thái Lan 1-0, ĐTVN vươn lên dẫn đầu lượt đi.

Tiếp đó lại là trận bất phân thắng bại không tỷ số trước Thái Lan tại Mỹ Đình, thầy trò HLV Park có 11 điểm, kết thúc năm 2019 với vị trí dẫn đầu bảng G.

Dự kiến 4 lượt trận cuối cùng sẽ diễn ra trong tháng 3 và tháng 6-2020, nhưng đại dịch Covid-19 xuất hiện, vòng loại thứ 2 World Cup phải hoãn đến hơn nửa năm, từ ngày 19-11-2019 đến tận 3-6-2021 mới nối lại và đá tập trung tại UAE. Indonesia có thuyền trưởng mới, Shin Tae-yong, nguyên là HLV trưởng đội tuyển Hàn Quốc tại World Cup 2018, nhưng trước ĐTVN “ở một đẳng cấp khác”, tiếp tục nhận thảm bại 0-4. Cả 4 bàn thắng của Tiến Linh, Công Phượng, Quang Hải, Văn Thanh đều rất đẹp và đa dạng, đặc biệt là bàn ấn định tỷ số của Văn Thanh là một tuyệt tác phối hợp với tổng cộng 55 đường chuyền cùng sự tham gia của 9 cầu thủ.

Quyết một lần trả nợ, trước ĐTVN, Malaysia tung ra 7 cầu thủ nhập tịch hoặc mang 2 dòng máu, nhưng lại chịu thất bại 1-2. Sau chiến thắng này, We Global Football tính tỷ lệ đi tiếp của ĐTVN lên tới 99,2%.

Ở trận cuối cùng vào ngày 15-6-2021, nếu hòa UAE chúng ta sẽ bảo vệ được ngôi đầu và đoạt vé trực tiếp. Tuy nhiên, với 3 tiền đạo Brasil và Argentina nhập tịch, đội chủ nhà hoàn toàn lột xác so với lượt đi. ĐTVN nhận liền 3 bàn thua chỉ trong vòng 18 phút. Tuy nhiên, thật đáng khen, trong thế trận tưởng như đã an bài, với những điều chỉnh về con người, đoàn quân đỏ không hề buông xuôi mà vẫn chiến đấu đầy ngoan cường để có 2 bàn gỡ ở phút 85 và 90+3. Thắng nghẹt thở 3-2, HLV Bert van Marwijk (từng đưa “cơn lốc màu da cam” Hà Lan vào chung kết World Cup 2010) thốt lên: “Thắng Việt Nam là trận hay nhất của UAE. Không ngờ họ lại có thể chơi quá hay như vậy”.

Dù phút chót không thể bảo vệ được ngôi đầu, nhưng ĐTVN vẫn đoạt vé vào vòng loại thứ 3 World Cup 2022 với tư cách đội nhì bảng có thành tích tốt thứ 4 (lấy 5 đội nhì). 17 điểm (5 thắng, 2 hòa và chỉ duy nhất 1 trận thua) cũng là số điểm cao nhất trong lịch sử của một đội Đông Nam Á ở vòng loại thứ 2, đồng thời còn có thời gian giữ sạch lưới lâu nhất với 348 phút liên tiếp.

Trong lịch sử, sau Thái Lan, ĐTVN mới là đại diện Đông Nam Á thứ 2 vào được vòng loại World Cup cuối cùng của châu Á, nơi quy tụ 12 anh hào hàng đầu châu lục là sân chơi đẳng cấp đỉnh cao nhất mà chúng ta từng vươn tới.

Đông Kha