Hầu như không có gì được biết về cuộc sống cá nhân của Bartolomeo di Francesco Cristofori, ngoại trừ việc ông sinh ra ở thành phố Padua, miền bắc nước Ý vào ngày 4 tháng 5 năm 1655. Ông trở thành một nhà sản xuất đàn harpsichord, và đến năm 1688, danh tiếng của ông đã khiến ông được Hoàng tử chú ý.

Bartolomeo di Francesco Cristofori

Ferdinando de Medici, con trai của đại công tước Tuscany. Hoàng tử sở hữu bốn mươi đàn harpsichordSpinets, đồng thời thuê Cristofori để vừa quản lý bộ sưu tập vừa chế tạo những cây đàn mới.

Đàn harpsichord, còn được gọi là clavecembalo hoặc clavecin, có niên đại từ thế kỷ XIV và có dạng dây căng trên bảng âm thanh bằng gỗ. Các nốt nhạc nổi lên khi ấn một miếng gảy, miếng gảy làm từ bút lông hoặc da của chim, chạm vào dây đàn. Hạn chế chính của nó là không có khả năng phát ra sự chuyển màu trong giai điệu; nhấn mạnh vào các phím hoặc hầu như không gây ra rung động chính xác như nhau. Những cây đàn harpsichord lớn hơn, những nhạc cụ chứa ba hoặc thậm chí bốn bộ dây, cuối cùng đã được phát triển để tạo thêm chiều sâu cho âm thanh. Tuy nhiên, ngay cả chiếc đàn harpsichord nhỏ nhất cũng rất tốn kém để xây dựng và bảo trì.

Đàn harpsichord là tiền thân của piano Cristofori, nhưng nó cũng có mối liên hệ với một nhạc cụ ít được kiểm chứng hơn. Đàn dulcimer, một nhạc cụ dây cổ xưa có lẽ được mang đến châu Âu từ châu Á bởi những người gypsies Romany, là một loại nhạc cụ dân túy hơn rất nhiều. Đó là một bảng dây đơn giản, và những người có khả năng âm nhạc thô sơ có thể chơi được.

Văn học của thời đại thậm chí hiếm khi đề cập đến nó, đến nỗi nó được coi là nằm trong giới âm nhạc lâu đời. Một nghệ sĩ vĩ cầm tên là Pantaleon Hebenstreit đã cải tiến cây đàn dulcimer vào khoảng năm 1700, tạo ra một cây đàn đôi với âm vực 5 quãng tám. Người chơi có thể truyền nhiều cảm xúc hơn vào khi chơi và có thể tạo ra một loạt các âm sắc. Hebenstreit đã trình diễn phát minh của mình, mà ông gọi là Pantaleon, trước Vua Louis XIV của Pháp vào năm 1705.

Trở lại Đức, Hebenstreit đã đạt được một thước đo về sự nổi tiếng, và những người khác nghĩ về việc cải thiện sự đổi mới của anh ấy bằng cách biến hai chiếc búa cầm tay thành một loạt chìa khóa thay thế, mỗi chiếc sẽ được kết nối với chiếc búa riêng của nó. Một nhà sản xuất nhạc cụ ở Pháp tên là Marius và một người là Christoph Gottlieb Schroeter người Đức đã nghĩ ra những thiết kế cho những nhạc cụ như vậy, nhưng chúng chưa bao giờ được chế tạo.