Thực phẩm chế biến là gì? Có mấy loại thực phẩm chế biến?

Phân loại thực phẩm

Để trả lời câu hỏi bên trên, các nhà khoa học và chuyên gia dinh dưỡng thường sử dụng hệ thống NOVA để phân loại mọi thứ chúng ta ăn thành 1 trong 4 cấp độ sau:

Thực phẩm chưa qua chế biến hoặc chế biến tối thiểu

Thực phẩm ở cấp độ này bao gồm các bộ phận ăn được của thực vật (trái cây, rau, hạt, củ, rễ, v.v…) hoặc thịt động vật, cũng như nấm và tảo. Chúng có thể ở dạng tươi, đông lạnh hoặc thậm chí lên men – điểm khác biệt quan trọng là chúng chưa được xử lý bằng chất phụ gia, muối hoặc dầu ăn cho đến khi chúng được đưa vào miệng. Ví dụ như đậu khô, ngũ cốc, nấm tươi hoặc nấm khô, thịt tươi, các sản phẩm từ sữa, hải sản tươi, sữa chua nguyên chất, các loại hạt và gia vị.

Thực phẩm dùng làm nguyên liệu nấu ăn

Đây là những loại thực phẩm được “xử lý” thêm 1 bước nữa so với loại thực phẩm chưa chế biến. Nó bao gồm những nguyên liệu nấu ăn được làm từ thực phẩm chưa qua chế biến, ví dụ như dầu thực vật, bơ và mỡ lợn. Danh mục này cũng bao gồm các loại thực phẩm chiết xuất, ví dụ như mật ong, đường mía, si-rô chiết từ nhựa của cây phong, v.v…

Tuy nhiên, cách định nghĩa này sẽ khó có thể làm “sáng tỏ” ý nghĩa thực sự của thực phẩm chế biến. Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng các loại thực phẩm “siêu chế biến” phổ biến nhất hiện nay bao gồm các loại đồ ăn như: thịt đã qua chế biến (thịt muối, thịt xông khói, xúc xích…), thức ăn nhanh (pizza, gà rán…), các loại bánh ngọt, kẹo, v.v… Nhưng không phải tất cả thực phẩm chế biến đều được tạo ra theo cách giống nhau. Bên cạnh đó, người dùng cũng khó có thể phân biệt rõ giữa “thực phẩm chế biến” và “món ăn chế biến”, đơn cử như món gà rán mua ở cửa hàng KFC (thực phẩm chế biến) và món gà chiên nước mắm làm tại nhà (món ăn chế biến).