Hoe Meg Whitman het succes van eBay nooit meer evenaarde

Whitman werkte in in eerste instantie in leidende functies voor een hele collectie bedrijven: Procter & Gamble, Bain & Co (consulting), Walt Disney, Stride Rite (kinderschoenen), Florists Transworld Delivery (bloemenhandel) en Hasbro (speelgoed). Het verhaal gaat dat ze, toen ze in 1998 door een headhunter werd benaderd voor de positie van directeur van eBay, in eerste instantie geen belangstelling had. Op dat moment stelde eBay met 30 medewerkers en een omzet van een paar miljoen nog weinig voor. 

Maar ja, het was de internet-boom. De dolenthousiaste commentaren van de gebruikers waren overal te zien. In het hoofdkwartier hing een magische sfeer. Er was een beursgang voor te bereiden die een fortuin zou binnenbrengen. De groeicijfers en de prognoses waren astronomisch. Join the revolution. En dat deed Whitman.

Ze leidde eBay langs de beursgang en door de dot-comcrisis, die eBay met glans overleefde. Ze werd geprezen om haar focus en haar goede humeur. Aan het einde van haar bewind in 2008 had het bedrijf 15.000 werknemers en een omzet van 8 miljard dollar. Maar ze maakte ook dure fouten. 

Zo werd Skype ingelijfd met het gammele verhaal dat daarmee aanbieders en gegadigden zo fijn met elkaar konden praten. Skype werd gekocht voor 4,1 miljard in 2005 en bracht bij verkoop in 2009 nog maar 2,75 miljard op (waarna Microsoft er in 2011 weer 8,5 miljard voor betaalde). Ook de acquisitie van PayPal in 2002 was een moeizaam verhaal: in 2015 werd het betaalbedrijf weer door eBay geloosd als een zelfstandige beursgenoteerde onderneming.